Bio je to četvrti dan mjeseca kolovoza 2004. godine. Na Tolka Parku u Dublinu, u drugom pretkolu Lige prvaka, stanoviti David Rogers i Alan Moore zabili su svaki po gol čime su svojem klubu omogućili prolazak dalje i dvoboj protiv Deportiva koji je samo sezonu prije igrao polufinale istog natjecanja. Hrvatska nogometna javnost tada je prvi put upoznala Shelbourne, dotad nepoznati irski klub koji je baš preko splitskog Hajduka odskočio u dotad najljepše trenutke svoje povijesti te postao prvi irski klub koji je zaigrao u trećem pretkolu Lige prvaka.
Shelbourne Football Club osnovan je davne 1895. godine i jedan je od temeljnih osnivača irske nogometne lige koju su osvajali 14 puta. Nakon osvajanja naslova 2006. godine uslijedio je pad pa su od 2007. do 2020. godine većinom igrali u drugom razredu irskog profesionalnog nogometa. Prošle su sezone pomalo neočekivano osvojili nacionalno prvenstvo, golom koji su postigli pet minuta prije kraja posljednje utakmice sezone- ako ste navikli da vam se pehar za prvaka dostavlja helikopterom, ova vam informacija možda neće biti tako zanimljiva.
U ovogodišnje kvalifikacije za Ligu prvaka krenuli su gotovo susjedskim derbijem protiv sjevernoirskog Linfielda koji svoje utakmice igra u 166 kilometara udaljenom Belfastu. Nakon ukupne pobjede od 2-1, Shelbourne je u drugom pretkolu čekao u svakom pogledu puno teži zadatak: dvoboj protiv osam puta skupljeg i preko 4000 kilometara udaljenog Qarabaga. Unatoč ukupnom rezultatu od 4-0 u korist azerbejdžanskog prvaka, irski je prvak pokazao solidnu razinu taktičke uigranosti i sposobnosti stvaranja opasnih kontri i polukontri. Igraju „tvrdo“, najčešće u formaciji 5-4-1 ili 5-3-2.
Taktika
Ipak, čini se da je realizacija jedan od glavnih problema Shelbournea. U odigranih 26 kola irskog prvenstva, Shelsi nemaju niti jednog „raspucanog“ igrača. Listu strijelaca im predvodi 22-godišnji napadač Ademipo Odubeko sa 6 postignutih golova, ali i 12 promašenih velikih prilika – po čemu je najgori promašivač irske lige. U napadačkom se dijelu ističe 23-godišnji Harry Wood, Englez koji je postigao 5 golova i tome dodao 4 asistencije, a pritom je i najbolji dribler lige s 1.3 uspješna driblinga po utakmici.
Srce ekipe je Škot Kerr Mcinroy koji je u klub došao početkom ove godine i odigrao skoro svaku utakmicu. Radi se o igraču koji je ponikao u škotskom velikanu Celticu i koji može „pokriti“ gotovo sve pozicije na sredini terena. Krasi ga izrazita motoričnost i agresivnost, a predvodi svoju ekipu s 1.8 uspješnih oduzimanja lopte po utakmici. Pritom po utakmici kreira i 1.3 ključna dodavanja.
Poziciju desnog bočnog igrača najčešće zauzima 22-godišnji Evan Caffrey koji ima izražene napadačke sklonosti: često asistira i kreira prilike za suigrače, ali zato i često gubi lopte (13.6 puta po utakmici). Kolega s lijeve strane bi mu trebao biti James Norris, također 22-godišnjak, bivši član engleskim mladih reprezentacija (22 nastupa za U-16 do U-19 reprezentacije) koji je u Dublin došao na posudbu iz Liverpoolove U-21 ekipe.
Uža obrana je možda i najranjiviji dio Shelbournove ekipe. Iako se u njihovoj zadnjoj liniji mogu naći tipični „otočki“ igrači (npr. Lewis Temple sa 191 cm), što značajno otežava standardne pokušaje napada preko nabacivanja u šesnaesterac, središnja trojka stopera teško zaustavlja dubinska proigravanja i lopte koje se u prostor lansiraju kroz kanal između bočnog stopera i beka. Qarabag je vrlo često u obje utakmice protiv Iraca koristio upravo te rupe u obrani koja pokazuje i visoku razinu nesigurnosti pod pritiskom.
Na vratima će se, umjesto ozlijeđenog prvog vratara Conora Kearnsa, vjerojatno naći Nizozemac Wessel Speel koji je u Dublin došao na posudbu iz Minnesota Uniteda. Speel je odigrao tek uzvrat protiv Qarabaga i prvenstveni ogled protiv Sligo Roversa u kojem nije imao niti jednu obranu, a na popularnom Transfermarktu nema niti jasno definiranu cijenu. Protiv Qarabaga je pokazao solidnu akrobatičnost i kontrolu lopte, ali i pomalo čudna istrčavanja. Obranio je i penal, uz napomenu da je veznjak Qarabaga Kady Borges pucao iznimno loše. Alternativa na golu Shelbournea može biti Lorcan Healy, koji je „odradio“ prvu utakmicu protiv Qarabaga i nije se ničim istaknuo.
Shelbourne kao Vukovar
Kada se, dakle, povuče crta i Shelbourneu ispostavi račun, čini se da bi Rijeka mogla biti malo preskup zalogaj. Irci su prema Transfermaktu, s ukupnom vrijednosti ekipe od 3.35 milijuna eura, gotovo upola jeftiniji od novopečenog hrvatskog prvoligaša Vukovara 1991.
Naravno, Shelbourne se mora shvatiti ozbiljno. Protiv Qarabaga su u dvije utakmice barem dvaput pogodili okvir gola i zapucali još toliko gotovo stopostotnih šansi, što je dovoljno upozorenje kako se radi o ekipi koja te može ugristi ako si nepažljiv.
Danas su tek 5. u irskom prvenstvu, ali poput svake otočke ekipe znaju kako držati niski blok te iz kaosa prekida i kontri nanositi štetu neopreznom protivniku. Dodatni oprez mora pobuditi i priča s početka ovog teksta. I te je 2004. godine Hajduk bio naglašeni favorit protiv prvaka zemlje u kojoj se gaelic football, ragbi i hurling prate jednako ili čak više od nogometa.
No, po onoj već izlizanoj nogometnoj izreci, o rezultatu će se prvenstveno pitati Rijeku. Nema sumnje da su Đalovićevi dečki tehnički, taktički i u mnogim dijelovima fizički nadmoćnija ekipa. Niti izostanak Fruka i Rukavine niti veće rotacije ne bi trebale narušiti prednost koju Rijeka ima u svim segmentima nogometne igre. Recept se zna i već ga je davno opisao legendarni Matjaž Kek.
Rijeci treba “mozak s mudima”, pametna i hrabra igra u kojoj će se prilike tražiti, a ne čekati. A prilika je jednostavno prevelika da bi se propustila.