Nakon 22 službene utakmice Victora Sáncheza, Rijeka je u potpunosti preokrenula tekuću sezonu. Nije sve bajno (još), ali neutralni bi pogledom na naslove i teme u medijima dobili pogrešan uvid u situaciju.
Rijeka je posljednji poraz pretrpjela 9. studenog: tada je u Varaždinu istrčala s Bogojevićem i Lasickasom na bekovima, te Thaqijem i Menalom na krilima, pa s minimalnim porazom dočekala reprezentativnu pauzu. Tad je i sam Sánchez odrezao nekolicinu igrača s dna liste kvalitete, a uslijedio je niz od 10 utakmica bez poraza.
Ali o 10 utakmica bez poraza se malo priča, jer pozitiva ne stvara galamu.
Pa je tako u prvi plan isplivao Niko Janković, čija je jesenska avantura usporediva samo s onom Anasa Sharbinija… Iako to nijedna strana nije zaslužila, čini se da će oproštaj Jankovića od Rijeke biti u tmurnom ozračju traženja krivaca i brojanja nerealiziranog profita.
Osim Jankovića, strasti su se uzburkale i po dolasku 19-godišnjeg Branka Pavića iz Dinama. Ne jer je slab igrač, loš transfer ili nešto treće, već zbog potencijalne buy-back klauzule u neslužbenom iznosu od 1.5 do 2 milijuna eura, koju je Dinamo zadržao.
Zimski prijelazni rok također nije dočekan s posebnim oduševljenjem, iako je Rijeka potpisala trojicu 24-godišnjih internacionalaca koji su u punoj natjecateljskoj formi. Alfonso Barco, Tornike Morchiladze i Dimitri Legbo možda nisu trenutačna pojačanja, ali dolaze većeg pedigrea nego tipični Rijekini zimski transferi. Primjerice, prošle sezone na zimu su stigli Škorić, Manev, Menalo, Oreč i Čop, a godinu ranije tek Marić… Godine su svakako problem, jer Rijeka ima netipično staru udarnu jedanaestorku…
Uz njih, najveće ime trebao bi biti Téo Barišić, kapetan mlade momčadi Lyona i U21 reprezentativac. Da, na papiru stiže igrač iz pete francuske lige, ali također stiže igrač koji je većinu jeseni proveo s prvom momčadi Lyona. Na klupi, čekajući priliku. I to ne kao jedna od 13 mogućih zamjena već nerijetko kao jedan od tek dva pričuvna defenzivca Paula Fonsece.
Sánchez punom parom
Ono o čemu se najmanje piše jest udaljeni pogled na čitavu sliku. Statistički gledano, posljednja utakmica protiv Slaven Belupa bila je jedina u HNL-u u kojoj je protivnička momčad stvarala značajno izglednije šanse od Rijeke, što je rezultiralo većim xG-om. Ostatak dvoboja ide na stranu Rijeke, a u Europi je dakako drukčija priča…
U tom su periodu veliki riječki pobjednici Ante Oreč, Tiago Dantas i Samuele Vignato, dok je spomenuti Niko Janković, uz Gabrijela Rukavinu, jedini gubitnik u Sánchezovom mandatu.
Španjolca sada čeka paklen niz: Osijek, Dinamo, Varaždin, Hajduk između dvije utakmice protiv Omonije, te Lokomotiva za kraj veljače. Sedam jakih utakmica u 28 dana; jedna svaka četiri dana.
Neće sve biti po planu, i teško će Rijeka zadržati niz nepobjedivosti do kraja mjeseca. Ali prema dosad pokazanom, Rijeka je na dobrom putu.