Hrvatski nogometni savez donio je odluku kojom svi klubovi SuperSport HNL od sezone 2026./2027. moraju tijekom cijele utakmice na terenu imati barem jednog igrača mlađeg od 21 godinu. Dakle ne već ove sezone, nego naredne.
Promjena predstavlja dodatni poticaj za razvoj mladih talenata, barem na papiru. U praksi, HNL ulazi u društvo Slovenije i Slovačke, čije prve lige imaju identično pravilo. Bedaci u Njemačkoj, Belgiji i Nizozemskoj nisu imali potrebu uvoditi takvu kvotu u svoje elitne lige, iako je njihov prosjek dobi neusporedivo niži nego u navodno razvojnoj ligi kakva je HNL.
Naravno, bilo je boljih opcija: Poljaci imaju razrađen sustav gdje se minutaža mlađim igračima financijski potiče. Klubovi su već šest sezona obvezni osigurati 3000 minuta za igrače do 21 godine, a neuspjeh se simbolično kažnjava s do 70 tisuća eura godišnje. Dakle, ako ste u borbi za naslov, ne morate forsirati neiskusnog igrača nego platite kaznu. Ali ako ste razvojni klub i premašite kvotu za razvoj, dobijete značajne bonuse iz fonda. Pa je tako Zaglebie Lubin u tekućoj sezoni dobilo preko 500 tisuća eura nagrada jer su među igračima s 1000 minuta terena imali čak četvoricu mlađih od 21 godinu.
Usporedbe radi, protekle sezone je samo Gabrijel Rukavina imao četveroznamenkastu minutažu na HNL travnjacima: s 1098 minuta, bio je 13. igrač po minutaži u rosteru. Osim njega, Silvio Ilinković je upisao 407 minuta, a Šimun Butić 223. U ranu jesen, Franjo Ivanović i Veldin Hodža su bili dio momčadi pa su zajedno upisali 600 minuta igre.
Kad bi ta odluka stupala na snagu već sada, za Rijeku bi to značilo neočekivane probleme u rosteru, jer je unazad posljednjih 12 mjeseci uglavnom pikirala malo iskusnija imena. U protekloj sezoni, od 14 dovedenih igrača, samo Gabrijel Rukavina i Cherno Saho formalno zadovoljavaju taj uvjet. Slično je bilo i godinu ranije, kada je potpisano 12 igrača, ali samo su Niko Janković, Franjo Ivanović i Silvio Ilinković imali 21 godinu ili manje. Transferi za novu sezonu nastavljaju tim trendom: najmlađi je Omar Sijarić (23), ali očito je da će za narednu sezonu veći fokus biti na mlađima.
Mladi su tu, ali nisu prvotimci
Rijeka danas u svom kadru već ima niz mlađih igrača koji bi ispunjavali taj uvjet, ali realno nisu u prvom planu. Među najvećim dobitnicima bili bi spomenuti Rukavina i lijevi bek Noel Bodetić (oba 21 godinu), koji bi trebao biti novi projekt Rijeke.
Tu je još i Šimun Butić (19) te izlazni juniori: stoper Lovro Kitin, defenzivni vezni Rajan Žlibanović i krilni napadač Dominik Thaqi (svi 18). Svi su dio pripremnog rostera Rijeke, a tamo su još i rezervni vratari Aleksa Todorović (21) i Vito Kovač (17) te veznjak Nikola Medojević (19). Izuzev trojice 21-godišnjaka, svi popisani će 2026. zadovoljavati tada obavezno pravilo o mladom igraču, tako da je na njima da se što bolje nametnu kako bi možda u sezoni 2026./2027. bili ključni igrači.
Među potencijalnim dolascima, uskoro se očekuje potpis Ante Mateja Jurića, ali on kao i Silvio Ilinković ostali bi za godinu kratki; obojica su 2002. godište; imaju 22 godine na današnji dan. Rijeka svakodnevno prati i tržište, ali tek jedan igrač danas spada u tu grupu: Fabijan Krivak (20), koji je ljetos povezivan s klubom.
Teško je za očekivati da će bilo koji ljetni dolazak biti mladi igrač koji ima kvalitetu za odmah upasti u prvu momčad, pa će Radomir Đalović za godinu dana koristiti mlađe ne nužno zbog njihove kvalitete ili jer su se trudom izborili za priliku, nego zato što mora. Na mladima je pak da dobivenu priliku objeručke prihvate.