Elfsborg je težak, gotovo neprelazan protivnik protiv kojeg će Rijeka imati velikih problema. Tako bi glasio naslov da se nalazimo u kolovozu 2023. godine, kada su “Žuti” bili na vrhuncu snage u posljednjih deset godina. Danas je situacija nešto drukčija.
Nogometni klub iz grada veličine Rijeke nedavno je proslavio 120. rođendan, ali o uspješnosti dovoljno govori tek šest osvojenih naslova prvaka Švedske. Sedmi su klub po broju trofeja odnosno osvojenih srebra i bronci, a usporedbe radi, Rijeci poznatiji Djurgården je jedno mjesto iznad. Ipak, nekad trofejni Elfsborg posljednju je ligašku titulu slavio 2012. godine, a najsvježiji od tri Kupa osvojen je 2014. godine. Zanimljivo je, za naše tradicionalno drukčije nogometno okruženje, da su utakmicu finala Kupa pred deset godina igrala čak šestorica današnjih igrača Elfsborga…
Novi ligaški trofej imali su u svojim rukama u prosincu prošle godine. U utakmicu posljednjeg kola ušli su s tri boda prednosti i morali su samo ne izgubiti protiv Malmöa. Ali s obzirom na to da ove sezone igraju kvalifikacije za Europa ligu, a ne Ligu prvaka, nije teško zaključiti kako je prošla ta ključna utakmica. Elfsborg je ostao kratak; na gol razliku su izgubili titulu, a zimus je uslijedila i rasprodaja.
Rijeka je treće pretkolo Europske lige igrala sedam puta. Prolazak je osigurala u četiri navrata (Žilina, Vikingur, Aberdeen, Kolos), a na domaćem terenu bilježi tek dva poraza (Metalist 2009. godine i Sarpsborg 2018.).
Momčad su napustili ponajbolji vratar lige koji je preselio u Premiership, oba krilna napadača otišli su u Nizozemsku i Njemačku, srednji vezni u Tursku, a sve to stiglo je kao šlag na tortu ljetnog prijelaznog roka, kada su dva reprezentativca Švedske prodali u Belgiju odnosno Škotsku. Ukupno 10 milijuna eura zarade: petina je uložena u ovogodišnja pojačanja i prinove, ali kad se podvuče crta, vidno je to slabija momčad.
Ipak, teže nego prodaja bilo kojeg igrača pao je odlazak renomiranog trenera Jimmyja Thelina, koji je svoj petogodišnji mandat okrunio borbom do posljednje minute iako je ostao praznih ruku. Slab start u novu sezonu početkom ove godine koštao ga je posla: pet pobjeda, remi i sedam poraza u prvenstvu smjestili su Elfsborg na osmo mjesto ligaške ljestvice… Thelin je prihvatio poziv škotskog Aberdeena gdje je u sezonu ušao s maksimalnim učinkom: pet pobjeda.
Rezultati varaju
Za njegovog nasljednika, Elfsborg je još u travnju odabrao trofejnog nogometaša, ali trenera početnika. Iz danskog drugoligaša Aalborga stigao je Oscar Hiljemark. Hiljemark ima 32 godine i dijete je Elfsborga. Igrao je za PSV, Genou, Palermo, Panathinaikos, a bilježi i 28 reprezentativnih nastupa: EURO 2016. je gledao s klupe, a SP u Rusiji upisao pola sata igre. Ali ne živi se na staroj slavi. Kao trener, započeo je u danskom Aalborgu (gdje je završio igračku karijeru) na poziciji pomoćnika, zatim i glavnog trenera. Nije se usrećio: u posljednjih 10 ligaških kola ispao je iz lige, a ostao i bez Kupa u finalu, dok je sljedeće godine izborio povratak u elitno dansko društvo.
Aktualni trener Elfsborga Hiljemark vodio je Josipa Posavca u Aalborgu.
Thelin je svoje postulate drilao do savršenstva: njegov je Elfsborg građen na visoko postavljenom 4-2-3-1 sustavu, vrlo dinamičnog, a posebno izravnog načina igre. S prosječnih 15 udaraca na gol po utakmici i više od 50 % točnosti pri predaji dugih lopta igrao se tvrd fizički nogomet kojeg je gradio pet godina. Nakon njega dolazi Hiljemark, a prvo što radi je – mijenja sustav usred sezone na vrlo različitih 3-4-3…
Elfsborg je ove sezone, a posebno danas pod Hiljemarkom, daleko od dominantnog stroja iz 2023.
Elfsborg gaji stil igre sličan Rijekinom
Od dolaska Hiljemarka, bilježe tek jedan poraz i sedam pobjeda. Odličan rezultat, ali ne treba bježati od jačine protivnika s kojima su igrali, a posebno neuobičajenih golova. Na debiju tada protiv fenjeraša Brommapojkarne, upisali su laganih 3:0 s dva pogotka iz daljine i trećim nakon greške stopera. Uslijedio je Pafos Ivice Ivušića, kojeg su ispratili s dva odbijanca i golom pred kraj iz brze kontre. Na gostovanju četvrtoplasiranom Hackenu pobijedili su 5:3 zabivši čak četiri pogotka glavom: tri iz kornera i jedan iz slobodnog udarca. Peti je bio nakon greške domaćeg vratara, koji je promašio loptu nakon kontre. Inače u 89. minuti utakmice su gubili 3:2…
Uslijedio je uzvrat na Cipru, kojeg je domaćin olakšao crvenim kartonom u 15. minuti, nakon čega se igrala otvorena i opuštena utakmica kakvu ne treba ozbiljno razmatrati. Povratak domaćem prvenstvu i gostovanje trećeplasiranog Mjallbyja rješavaju pogotkom u prvoj minuti, dugom loptom na uspavanu obranu. Podebljavaju vodstvo novim identičnim golom, a točku na i stavlja stoper Holmen iz – kornera.
Gostovanje Sheriffu odrađeno je uz jalovu inicijativu, naposljetku minimalnom pobjedom iz jedanaesterca u 85. minuti. Nakon toga ih je na domaćem terenu prizemljio Djurgården (1:2), dok uzvrat protiv Sheriffa započinju pogotkom u 1. minuti nakon greške domaćeg stopera. Drugi pogodak pao je u 73. minuti matom u tri poteza nakon duge lopte vratara, proslijeđene lopte i bijega napadača.
Iz dosad viđenog, Elfsborg će se zasigurno postaviti u sustavu 3-4-3 ili blagoj varijaciji istog (5-3-2). Momčad primarno forsira krilne napade prilikom kojih nominalno krilni igrači (lijevo Hult, desno Hedlund) imaju maksimalnu slobodu kretanja i utrčavanja u protivnički šesnaesterac. Srednji vezni (često su to Ouma i Besfort Zeneli) se vole priključiti krilima, što u kombinaciji s krilnim napadačima bez većih poteškoća omogućava Elfsborgu brojčanu prednost nad protivničkim krilom i bekom.
Karakteristika bivšeg trenera od koje nisu odustali jest i forsiranje duge lopte iz obrane. Visoki ljevak Terry Yegbe ima odličan pregled igre, voli povući iz obrane i najsličniji je Stjepanu Radeljiću, a njegovo izvođenje auta nalik je Smolčićevom. Po uspješno probijenoj strani (prebačenom loptom, loptom u for ili prebrojavanjem), Elfsborg forsira brz i okomit trk nakon kojeg uslijedi niska povratna lopta prema vrhu šesnaesterca.
Središnji prostor oko vrha šesnaesterca bit će stoga najopasnija zona, a zbog krilnih napada i povratnih lopti, postoji mogućnost da se i Željko Sopić odluči za konzervativniju opciju u veznom redu. Možda će uz Lindona Selahija zaigrati Dejan Petrovič ili Veldin Hodža s više defenzivnijih zadaća nego inače. Kako će Selahi morati više brinuti o prostorima bliže aut liniji, a ne u sredini kao obično, netko odgovorniji će biti partner Fruku kad je u pitanju povratna trka.
Pojedinci
Transfermarkt nije relevantno mjerilo snage momčadi pa Elfsborgova vrijednost od 18 milijuna eura u odnosu na Rijekinih 38 milijuna ne znače mnogo. Ali na tržištu najvrjedniji uistinu je i najbolji igrač Šveđana: Michael Baidoo. 25-godišnji Ganac ordinira sredinom terena, a može zaigrati na veznom, polušpici ili u napadu. Izrazito okomit i tehnički potkovan igrač glavna je opasnost Elfsborga, a ove je sezone zabio pet pogodaka i namjestio još četiri.
Ističe se i Kosovar Arber Zeneli, 29-godišnji krilni napadač s iskustvom francuske i nizozemske lige. Tu je i dvojac čije vrijednosti nisu toliko napuhane. Srednji vezni Timothy Ouma (20) navodno je na meti francuskog prvoligaša; agilan i dvosmjeran Kenijac najbolji je dodavač u momčadi. S druge strane, na lijevom krilu ili u vrhu napada često zaigra Ganac Jalal Abdulai (19), koji svojom snagom i brzinom predstavlja opasnost protivničkim bekovima. Upravo se spomenuta imena često nalaze u fokusu jer primarno igraju na lijevoj strani terena, gdje je stoper Yegbe zadužen za iznošenje lopte odnosno preskakanje sredine.
Kako do pobjede?
Rijeka može iskoristiti visinsku nadmoć (Galešić, Radeljić, Janković, Hodža, Smolčić, Ivanović) i visokim loptama ciljati neuobičajeno niskog vratara gostiju (Pettersson, 181 cm).
Vidljiva je i defenzivna neodgovornost desnog beka Hedlunda, koji je primarno krilni napadač ispodprosječnih kvaliteta u fazi obrane. U slučaju da na lijevom beku prednost dobije Bruno Bogojević, kombinatoriku njega i Nike Jankovića, potpomognutu Tonijem Frukom, neće biti jednostavno zaustaviti.
Dodatnu opciju za Rijeku pruža ofenzivnost i običaj visokog pozicioniranja oba beka, bez obzira na potencijalnu opasnost iz kontri. Često se po izgubljenoj lopti ostavlja velik prostor ispred raširene tročlane obrane koju Rijekina krila i okomiti Franjo Ivanović moraju iskoristiti.
Teško je za očekivati vrlo otvoren pristup Elfsborga u prvoj utakmici; primarno su domaćinska momčad (ligaški omjer u gostima 2-0-6).
S druge strane, pozornost se mora obratiti na greške u obrani i gubljenje lopti u prvoj trećini terena, što Elfsborg prema prikazanom kažnjava okomitom tranzicijom i povratnim loptama.
Marco Pašalić imat će zahtjevniji posao nego inače ako na lijevoj strani započne iskusni Niklas Hult (posebno u kombinaciji sa Zenelijem ili Abdulaijem); on je vrlo ofenzivni bek koji je sudjelovao u golovima u tri od četiri europska susreta Šveđana.
Može se reći da nas čeka novi dvoboj Rijeka – Djurgården. Samo ovog puta, Rijeka je u ulozi posložene momčadi u formi, dok je Elfsborg u ulozi momčadi rasprodanog kadra, domaćeg trenera neprovjerene kvalitete i neutemeljenim optimizmom. Uostalom, za Rijeku je ovo samo bilo koji četvrtak… Navikli smo.
Uz ove nove informacije, nemojte zaboraviti poslati svoja predviđanja rezultata i sastava u Coppi Indeficienter. Susret počinje u četvrtak u 20 sati, a sudit će ga elitni UEFA sudac Anastasios Sidiropoulos.